Il monumento, inaugurato dopo soli sei anni dalla morte dell'Eroe dei due mondi, fu voluto da Carlo Barsotti che raccolse i fondi per la statua tra la comunità italiana tramite il giornale Il progresso italo-americano. La statua odierna è parte di un più complesso monumento mai realizzato dallo scultore Turini per mancanza di fondi. La mancanza di fondi fece sì che la statua venne rimaneggiata e assunse un aspetto che venne molto criticato dai giornali newyorchesi. Questi proposero di spostare la statua a Staten Island. Ma la prematura morte dello scultore nel 1899 bloccò i lavori. Durante il regime fascista la statua divenne il luogo di ritrovo degli esuli italiani rifugiati a New York. Dagli anni '60 è tradizione delle matricole della New York University, in segno di buon auspicio, gettare un penny alla base della statua. La statua è sempre rimasta nel Washington Square Park , solo nel 1970 venne spostata ad est per far posto ad un vialetto e venne trovato un vaso di vetro contenente ritagli di giornale sulla morte di Garibaldi in lingua italiana del 4 giugno 1882.